Activistas del grupo Stay Free Alberta entregaron a las autoridades cerca de 302.000 firmas para impulsar un referéndum sobre la secesión de Alberta, una de las la provincias con mayores reservas de petróleo de Canadá, informan medios locales.
El umbral necesario para que la provincia pueda considerar el referéndum es de 178.000 firmas. De prosperar la iniciativa, la votación podría celebrarse en octubre.
"Este proceso demuestra que los habitantes de Alberta están comprometidos y que este es un asunto sobre el que la gente quiere pronunciarse", declaró este lunes Mitch Sylvestre, director de Stay Free Alberta, al entregar las firmas en la Oficina de Elecciones de Alberta, en Edmonton, donde se congregaron los partidarios de la independencia.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith —quien no respalda la separación de la provincia—, había declarado previamente que consideraría convocar un referéndum si se recogía y verificaba el número suficiente de firmas.
Un proceso más complejo de lo que parece
La verificación de las firmas no comenzará de inmediato. La jueza Shaina Leonard concedió una suspensión de un mes en la certificación de los resultados. La medida responde a una solicitud presentada por dos de los tres grupos indígenas de la provincia, que expresaron su preocupación porque la recogida de firmas ponga en riesgo los derechos y compromisos reconocidos en tratados.
Además, un resultado favorable en las urnas no implicaría una independencia automática. Antes sería necesario entablar negociaciones con el Gobierno federal.
Por otro lado, el grupo Forever Canadian presentó una petición con más de 404.000 firmas en la que solicita a las autoridades que consideren la adopción de una política oficial para que Alberta continúe formando parte de Canadá. Estas firmas fueron verificadas en diciembre del año pasado.
Dudas sobre la recogida de firmas
Persisten inquietudes sobre la recopilación de firmas de apoyo a la secesión. Previamente, otro grupo separatista publicó una base de datos con información personal de residentes de Alberta obtenida del censo electoral provincial. El abogado de Stay Free Alberta, Jeff Rath, aseguró que su organización no estuvo implicada, pero un experto citado por CBC sostiene que la disponibilidad de ese censo suscita dudas. Por ejemplo, algunas firmas podrían estar duplicadas o haber sido rubricadas de forma incorrecta.
"Creo que la filtración de datos implica que habrá muchas preguntas sobre la integridad de esa lista de firmas", afirmó Lori Thorlakson, profesora de ciencias políticas de la Universidad de Alberta. Pese a esas preocupaciones, Rath sostuvo que la recogida de firmas "fue impecable de principio a fin".
Opinión pública
Según una encuesta del Instituto Angus Reid realizada en febrero, solo el 29 % de los ciudadanos de Alberta votaría a favor de separarse de Canadá en un referéndum, y el 21 % aún no ha tomado una decisión definitiva. En cambio, el 65 % optaría por permanecer en Canadá, y el 57 % de ellos afirma tener una postura firme.