Estados Unidos integrará 'software' de inteligencia artificial (IA) en su Sistema de Ataque de Combate No Tripulado de Bajo Costo (LUCAS, por sus siglas en inglés) —un dron kamikaze unidireccional diseñado para operar en grandes cantidades— con el objetivo de que estos aparatos puedan actuar en enjambres y saturar las defensas adversarias, según un comunicado de Shield AI, la empresa encargada del proyecto.
LUCAS es una nueva clase de drones de ataque de bajo costo y de un solo uso. Desarrollados por SpektreWorks y semejantes al Shahed-136 iraní, estos vehículos aéreos no tripulados constituyen una modificación del modelo FLM 136, un dron concebido originalmente para el entrenamiento en la lucha contra drones simulando el aparato iraní.
Aunque oficialmente se desconocen las características técnicas del LUCAS, medios especializados proporcionan datos del FLM 136, con el que presumiblemente son similares. Según Army Times, el dron tiene un alcance de alrededor de 800 kilómetros. Además, su longitud es de 3 metros y su envergadura, 2,5 metros, mientras que su peso máximo al despegue es de 81,5 kilogramos, de los cuales hasta 18 kilogramos corresponden a carga útil.
El portal de análisis militar The War Zone (TWZ) recuerda que el nuevo dron fue utilizado en combate por primera vez durante la operación 'Furia Épica' de EE.UU. contra Irán. Conforme al jefe del Comando Central de EE.UU. (CENTCOM), Brad Cooper, LUCAS resultó "indispensable" en aquellos ataques.
Se precisa que cada dron LUCAS tiene un costo aproximado de 35.000 dólares, una fracción del precio de los misiles disponibles con un alcance similar. En este sentido, el programa para su desarrollo tiene como objetivo proporcionar "masa asequible", es decir, producir grandes cantidades de drones de bajo costo que puedan desplegarse conjuntamente para saturar las defensas adversarias.
"Si tienes drones de ataque de un solo uso baratos, pero se necesitan 10 o 20 de ellos para destruir un objetivo, ya no son tan baratos, ¿verdad?", argumentó Brandon Tseng, presidente y cofundador de Shield AI. "Pero si de repente tienes drones de ataque de un solo uso baratos, y uno de cada uno puede aniquilarlo, y ahora puedes derribar 20 objetivos, eso supone un costo, en efecto, realmente bajo, y eso es lo que Estados Unidos busca al final del día", manifestó.
"Un piloto de la IA"
En este sentido, Shield AI utilizará en los LUCAS su 'software' Hivemind, "un piloto de la IA" diseñado para controlar drones y aeronaves militares de forma autónoma. De acuerdo con el comunicado de la empresa, eso permitirá que grupos de drones se coordinen, maniobren y se adapten a las condiciones cambiantes del campo de batalla en tiempo real, según las indicaciones del combatiente a cargo.
Se señala que Hivemind simplificará la operación de sistemas no tripulados en red al permitir que un solo operador comande múltiples plataformas a la vez para operaciones coordinadas complejas. Así, los humanos mantendrán el control de las decisiones de ataque, mientras que la autonomía gestionará la navegación, la coordinación y la ejecución.
El comunicado subraya que, a diferencia de los pilotos automáticos tradicionales que no pueden desviarse de rutas preestablecidas, Hivemind reconfigura dinámicamente los planes de misión, responde a condiciones inesperadas, evita obstáculos y ejecuta tareas complejas de manera segura y efectiva.
Brandon Tseng, citado por TWZ, informó que la compañía quiere comenzar las pruebas de vuelo con el 'software' Hivemind ya en julio, mientras que la demostración operativa está prevista para este otoño, en la que un solo operador comandará un enjambre de sistemas autónomos que operan conjuntamente.