Un huevo de dinosaurio. Eso pensó que había conseguido Jorge Necul, mientras paseaba por Valle del Covunco, un espacio localizado en la provincia argentina de Neuquén conocido por su riqueza paleontológica y sus rutas de senderismo. Luego, expertos confirmaron que en realidad se trata de un gliptodonte, un mamífero prehistórico emparentado con los actuales armadillos, aunque mucho más grande, más pesado y con caparazón rígido.
"Si bien en la región pampeana restos de este tipo suelen ser muy abundantes, en nuestra región son raros y excepcionales. Y además, este está bastante completo. Tiene mucho de la coraza y algunos huesos asociados. Sería uno de los más completos, por no decir por ahora el más completo hallado en la provincia de Neuquén", explicó a la prensa local el geólogo Alberto Garrido, quien dirige el Museo Olsacher, recinto que alberga una importante colección de fósiles encontrados en la Patagonia argentina.
Nuevo mapa geológico y extracción
El especialista puntualizó que si bien con el primer análisis de la formación geológica en la que fueron hallados los restos se pensó que tenían unos 12 millones de años, el estudio de los fragmentos refutó esa hipótesis. "Lo más probable es que sea de edad pleistocena. Mucho más moderno de lo pensado. Para ser cautos, podría estar entre los 700.000 años, un millón de años", consideró.
No se trata de un dato menor. La evidencia hasta ahora disponible en los mapas geológicos, apuntaba a la imposibilidad de encontrar ese tipo de fauna prehistórica en el Valle del Covunco. "Es algo totalmente que uno no esperaba encontrar acá. Esto nos obliga a hacer un replanteo", advirtió Garrido.
Entretanto, los científicos ahora batallan contra el clima para extraer el fósil sin dañarlo. El invierno austral dificulta la fragua de los materiales que se precisan para esa labor. Pese a los desafíos, el Museo Olsacher no planea rendirse y planea "trabajar de forma continua", en la medida que el clima lo permita.
"Si las condiciones climáticas no son favorables y el yeso no fragua bien o queda mal preparado, ponemos en riesgo la extracción de la pieza. El factor climático es uno de los limitantes más graves, pero no por nosotros sino por la técnica de extracción que requiere este fósil", concluyó.
