EE.UU. enfrenta un brote de ciclosporiasis, una infección intestinal causada por un parásito que puede provocar "diarrea explosiva". Se trata de uno de los mayores brotes de origen alimentario de la historia reciente del país y ya se extendió a 15 estados.
Qué es la ciclosporiasis y por qué preocupa
- La ciclosporiasis es una enfermedad provocada por el parásito 'Cyclospora cayetanensis'. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), se transmite cuando una persona consume agua o alimentos contaminados con materia fecal de alguien infectado.
- Los síntomas suelen aparecer aproximadamente una semana después de la exposición e incluyen diarrea acuosa intensa, calambres abdominales y fiebre. En algunos pacientes, el malestar puede ceder por un tiempo y luego reaparecer.
Cifras inusuales y una expansión alarmante
- Los contagios reportados este año alcanzaron niveles inusuales: se registraron más de 10.468 casos confirmados por laboratorio y 12.255 sospechosos en todo el país. Como referencia, desde 2016 los CDC informaron de un promedio de alrededor de 2.800 casos anuales. Además, al menos 517 pacientes fueron hospitalizados y se reportaron dos muertes en Míchigan.
- Hasta el momento, 15 estados notificaron infecciones asociadas al consumo de lechuga iceberg. La jurisdicción más afectada es Míchigan, que informó 11.508 casos en su última actualización, un aumento de más de 200 frente al reporte previo. También se confirmaron infecciones en Arkansas, Iowa, Misuri, Nebraska, Nuevo Hampshire y Carolina del Norte, entre otros.
¿Cómo se originó el brote?
- La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) vinculó el brote con lechuga iceberg de Taylor Farms procedente del centro de México, a pesar de que la compañía alimentaria aseguró haber retirado del mercado los productos potencialmente afectados.
- En paralelo, el cilantro y el perejil están bajo investigación como posibles fuentes en Carolina del Norte, mientras los CDC continúan analizando otros seis brotes.
Efecto dominó: caída de visitas en cadenas de restaurantes y menor compra en tiendas
- Ante tal panorama, el temor a enfermarse ya impacta en el consumo. Varios clientes evitaron cadenas de restaurantes y la afluencia a Taco Bell cayó diariamente desde el 13 de julio; el 23 de julio, registró un descenso del 20,8 % frente al promedio de los seis meses anteriores. Ese mismo día, las visitas también disminuyeron un 12,2 % en Chopt, un 1,4 % en Chipotle Mexican Grill y un 3,1 % en Panera Bread.
- Mientras tanto, los supermercados afrontan un escenario complejo por la baja en la compra de lechuga como medida de precaución. Stew Leonard’s, propietario de ocho tiendas en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, indicó que las ventas de esta hortaliza cayeron alrededor de un 11 %. "Hay mucha confusión en las tiendas ahora mismo", afirmó