En medio de la destrucción causada por el terremoto que sacudió a Colombia el pasado 10 de agosto, muchos ojos se volvieron hacia Armenia, la ciudad que sucumbió al terrible sismo de 1999. No obstante, la naturaleza le dio una tregua.
Hace 27 años, el 25 de enero de 1999, Armenia quedó completamente devastada por el terremoto más mortífero de la historia del país. Allí se concentró la inmensa mayoría de las más de 1.100 muertes y 4.000 heridos que causó el evento.
Armenia, ubicada en el Eje Cafetero, lamentó entonces la muerte de más de 900 personas, como rememora El Tiempo. Muchas de las víctimas mortales perecieron en la primera réplica, de magnitud 5,4, que se produjo tan solo cinco horas después del gran sismo, algunas mientras habían vuelto a sus casas a recoger pertenencias o rescatar a allegados.
La traumática experiencia se repitió para los vecinos de Armenia, de poco más de 300.000 habitantes, hace tan solo ocho días. Sin embargo, en esta ocasión solo se lamentó la pérdida de una vida, la de una mujer que se cayó desde su balcón, en un tercer piso, durante las sacudidas del terremoto.
Además de las pérdidas humanas registradas a finales del siglo pasado, la ciudad también sufrió ingentes daños materiales. Por el contrario, en esta última ocasión, los edificios, aunque sufrieron daños, no se derrumbaron.
¿Cuál ha sido la diferencia?
La diferencia se explica fundamentalmente por dos variables. La primera de ellas tiene que ver con las características de ambos terremotos: la magnitud y la profundidad.
Aunque el sismo de hace casi tres décadas fue de menor magnitud, ocurrió a menor profundidad. Los terremotos superficiales son más destructivos y causan mayores devastación en zonas aledañas al epicentro, a diferencia de los que se producen a más kilómetros bajo el subsuelo.
En esta última ocasión, el epicentro se localizó en San José del Palmar, en el departamento de Chocó —a unos 70 kilómetros de Armenia— con una profundidad de 107 kilómetros bajo el subsuelo. Por ende, el sismo provocó daños a mayor distancia debido a la expansión de las ondas.
En cambio, el terremoto de 1999 se produjo a menor profundidad, 21 kilómetros, y Armenia estaba ubicada a escasos 10 kilómetros del epicentro, lo que potenció el poder devastador del movimiento telúrico en los lugares aledaños.
La otra variable fundamental fue la reconstrucción de Armenia, capital del departamento de Quindío, ya que esta respetó los códigos de construcción sismorresistente que se decretaron tras la catástrofe de 1999.
Luego de esa tragedia, los edificios debían cumplir las nuevas normas. Además, en 2010 se creó el Reglamento Colombiano de Construcción Sismorresistente NSR-10, aún en vigor y con el objetivo claro de salvar las vidas de sus habitantes.
Así, durante cerca de tres décadas, Armenia pudo prepararse: no solo con la construcción de mejores edificios, sino con la práctica de simulacros de sismo y las campañas de concienciación a su población para hacer frente a eventuales catástrofes.
