Las preguntas que genera el 'vehículo volador' de Tesla

El nuevo Tesla Roadster, presentado este jueves en un evento celebrado en las instalaciones de SpaceX en Texas, ha llamado la atención por su capacidad para realizar saltos, volteretas y breves maniobras aéreas. Esto ha despertado numerosas dudas sobre cómo funciona realmente y sobre si una persona común podría conducirlo legalmente en la vía pública.

¿Qué tecnología le permite volar y mantenerse boca abajo?

Durante la demostración se utilizó la versión más avanzada del vehículo, denominada Rocket, que Tesla describe como un coche con "un sistema completo de vuelo". Se trata de un modelo monoplaza equipado con diez boquillas de aire a alta presión para impulsarse en el aire y acelerar con fuerza sobre el suelo. Según reportes, estos propulsores de gas frío derivan de tecnología desarrollada por SpaceX.

El vehículo también incorpora un sistema de succión por ventilador que lo mantiene pegado al asfalto al generar carga aerodinámica bajo el chasis. Gracias a ese sistema, el prototipo pudo ascender por una rampa empinada, quedar suspendido boca abajo, lanzarse al vacío, realizar una voltereta y emplear chorros de aire para aterrizar. Además del Rocket, Tesla prevé comercializar una versión para competición llamada Thrust, que también incluirá propulsores de gas frío y sistema de succión.

¿Qué tan rápido es?

En cuanto a prestaciones, la compañía asegura que el Rocket supera los 370 kilómetros por hora y que podría acelerar de 0 a 96 kilómetros por hora en menos de un segundo. Sin embargo, The Wall Street Journal advierte que todavía no está claro en qué lugares sería legal utilizar un vehículo así.

¿Es seguro utilizarlo?

Sobre la seguridad, Elon Musk reconoció durante la presentación que el modelo no estaba "optimizado para la seguridad" y que el prototipo fue controlado de forma autónoma para asegurarse de "no matar a nadie". El sistema que permite al Rocket elevarse utiliza depósitos presurizados recubiertos de fibra de carbono, con unos 600 litros de aire o nitrógeno comprimido. Algunos medios señalan que uno de esos recipientes se encuentra en el maletero y otro, exclusivo del Rocket, ocupa el lugar del asiento del pasajero.

La energía almacenada en esos depósitos, según estimaciones citadas por la prensa, sería comparable a varios kilos de TNT en caso de fallo catastrófico. Además, el portal Ars Technica señala que la presión de los chorros de nitrógeno comprimido alcanza los 100.000 psi, mientras que aún no existen normas federales claras en EE.UU. que regulen el uso de sistemas de este tipo en carretera.

¿Se necesita una licencia de piloto para manejarlo?

Tampoco está claro si haría falta una licencia de piloto para manejarlo. La Administración Federal de Aviación estadounidense indicó que el vehículo no entra, por ahora, en su definición de aeronave, por lo que no requiere certificación de aeronavegabilidad en su estado actual. Aun así, expertos en aviación sostienen que, si llegara a realizar vuelos controlados sostenidos, probablemente serían necesarias certificaciones adicionales y restricciones específicas de operación.

¿Se podrá usar en la vía pública?

Por ahora, la versión Rocket no está aprobada para circular por la vía pública y solo se ofrecerá mediante invitación. No obstante, Tesla sí pondrá a la venta una versión más convencional, llamada Performance, con capacidad para dos personas y sin propulsores, que sí estaría pensada para ser conducida por carretera.

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