Los pacientes con glioblastoma, un tipo agresivo de tumor cerebral, suelen someterse a cirugía para extirparlo. Sin embargo, a los cirujanos les resulta difícil eliminar todas las células cancerosas, y el tumor suele reaparecer.
Para prevenir su vuelta, un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), EE.UU., ha desarrollado un dispositivo implantable para administrar fármacos que podría ayudar a prevenir la recurrencia del tumor, informa la página web de la institución.
El aparato contiene un depósito para el fármaco y una matriz de 24 transductores de ultrasonido en miniatura. El ultrasonido ayuda a que las moléculas del fármaco se distribuyan mejor por el tejido cerebral y atraviesen la barrera hematoencefálica. El implante se inserta durante la cirugía y libera gradualmente fármacos que ayudarían a eliminar las células tumorales restantes.
Tras la implantación, un controlador inalámbrico permitiría programar las dosis exactas de ultrasonido que se administrarán, ampliando así el alcance de la terapia, según el estudio que se publicó en la revista Device.
El glioblastoma es poco frecuente, pero se considera mortal: en Estados Unidos se diagnostican poco más de 10.000 casos al año, con una tasa de supervivencia media tras el diagnóstico de 12 a 15 meses. Los pacientes suelen someterse a la extirpación del tumor, seguida de radioterapia y quimioterapia. Las láminas y geles implantables existentes funcionan mediante difusión pasiva, por lo que los científicos buscaban un control más preciso del momento de liberación del fármaco y una mejor distribución del mismo.
En pruebas realizadas con un material gelatinoso que imitaba el tejido humano, la administración asistida por ultrasonido distribuyó las moléculas del medicamento mucho más lejos que sin ella. Según los investigadores, esta distribución localizada y mejorada reduce la toxicidad para otros órganos y aumenta las probabilidades de que la terapia alcance las células tumorales restantes.
En el futuro, se prevé implantar la cánula de ultrasonido dentro del cráneo, mientras que la parte del dispositivo que contiene la batería y otros componentes electrónicos podría quedar fuera.
Esta tecnología podría aplicarse para administrar inmunoterapias o ácidos nucleicos, incluidas las terapias génicas. Asimismo, podría emplearse potencialmente en órganos distintos del cerebro.