Científicos rusos han encontrado indicios de que algunos volcanes de Marte podrían contener los elementos necesarios para que surja la vida, gracias a un instrumento de alta tecnología que detectó cloruro de hidrógeno en el planeta rojo.
Los datos del espectrómetro ACS, creado en el Instituto de Investigación Espacial de la Academia Rusa de Ciencias (IKI RAS), mostraron este gas —que en la Tierra suele salir de los volcanes— en la atmósfera cercana al volcán Alba Mons. Si bajo esas zonas hay sistemas hidrotermales activos, podrían generar los ingredientes y la energía que necesitan los microorganismos para desarrollarse.
Marte tuvo volcanes muy activos hace miles de millones de años, pero hasta hoy no se hallaban señales claras de que todavía hubiera calor o magma bajo su superficie. El instrumento, capaz de detectar gases en cantidades muy pequeñas, ha evidenciado que el cloruro de hidrógeno aparece de forma especial y repetida en esa zona durante la época más fría del año marciano.
Normalmente el gas se observa en otras estaciones y lugares, pero allí se rompe esa regla y se concentra en las capas bajas de la atmósfera, justo sobre Alba Mons, un gran volcán con muchas huellas de actividad antigua. Los investigadores pensaron que podía salir poco a poco por pequeñas grietas situadas encima de posibles depósitos de magma.
"Esto nos pareció muy inusual. Como si en Marte siguiera actuando alguna fuente constante de cloruro de hidrógeno. Lo discutimos con colegas que estudian la geología de Marte y decidimos intentar comprobarlo", dijo Alexander Trokhimovskiy, científico del departamento de física planetaria del IKI RAS y primer autor del estudio.
"Está claro que si bajo la superficie hay magma, significa que hay calor y zonas donde las condiciones son cómodas. Y, si hay que buscar vida, hay que buscarla allí. Sobre todo porque se sabe que en la Tierra diversas arqueas se sienten perfectamente en ambientes calientes similares bajo tierra", agregó en entrevista para medios locales.
En las fotos tomadas por la misma sonda se ven grietas estrechas y relativamente nuevas, de cientos de metros de largo y solo decenas de centímetros de ancho, cuyo color es distinto al del terreno de alrededor. Ese cambio de color puede deberse a que los gases salen y reaccionan con las rocas, algo parecido a las fumarolas de la Tierra. Otras explicaciones más simples no logran aclarar por qué el gas se concentra justo en esa zona.