La migración es un fenómeno que se ha manifestado de forma masiva en las últimas décadas. De acuerdo con datos de la ONU, en 2020, aproximadamente 281 millones de personas viven fuera de sus países de origen, una cifra que equivale al 3,6 % de la población mundial.
Las razones para emigrar son muy variadas. Van desde un deseo personal, hasta el escape de conflictos armados, desastres naturales o condiciones de vida austeras. Sin importar el motivo, los migrantes se enfrentan a una serie de desafíos y obstáculos que podrían desencadenar, en distintos niveles, un cuadro intenso de estrés y duelo conocido como síndrome de Ulises.
En especial, cuando las condiciones de migración son extremas, como para aquellas personas que atraviesan la ruta del Darién para llegar a EE.UU. o los que viven distintas travesías peligrosas para cruzar de África hasta Europa, el síndrome de Ulises se caracteriza por la presencia de múltiples factores estresantes que actúan de forma simultánea y prolongada en el tiempo, como la soledad, la falta de oportunidades, la exclusión, el miedo y la indefensión.
Estos factores pueden desencadenar una serie de síntomas psicológicos y físicos, como ansiedad, problemas de concentración y memoria, trastornos del sueño, tensión muscular, fatiga, dolores de cabeza y problemas digestivos.
¿Por qué síndrome Ulises?
A lo largo de la historia, la humanidad se ha enfrentado a procesos migratorios complicados, que implican grandes pérdidas y llevan a un duelo prolongado. Sin embargo, no existía un término concreto para referirse al estado de ánimo de los inmigrantes, que muchas veces se confundía con depresión. Fue apenas en 2002, cuando el psiquiatra español Joseba Achotegui describió al síndrome de Ulises, caracterizándolo como "un cuadro de duelo migratorio extremo" que aparece después de experimentar "situaciones muy adversas".
Su nombre hace referencia al legendario héroe de la mitología griega Ulises, también conocido como Odiseo. Siendo el protagonista de 'La Odisea' de Homero, Ulises se enfrentó a un peligroso viaje de 20 años de regreso a su hogar después de la Guerra de Troya, una experiencia que se puede comparar con la que viven los emigrantes hasta lograr adaptarse en sus nuevos hogares.
Siete tipos de duelo junto a condiciones adversas
Comúnmente, se suele asociar el duelo con el periodo que se vive únicamente tras la muerte de un ser querido. Sin embargo, desde el punto de vista psicológico, las sensaciones del duelo se manifiestan con cualquier pérdida que experimente el ser humano, desde el despido de un trabajo o la ruptura con la pareja, hasta cambios en el cuerpo o en el entorno.
Teniendo esto en cuenta, Achotegui separó los tipos de duelo que pueden sentir los migrantes en siete categorías. Las que suelen ser más intensas son la pérdida de la familia, de los seres queridos y del estatus social. A esta se le suma la pérdida de la tierra, como extrañar un paisaje o un clima especifico, y el duelo por el idioma, que empeora si se emigra a un país con diferente lengua.
Le sigue la pérdida de los códigos culturales y la del contacto con el grupo de pertenencia. Aunque todas son condiciones que surgen en un proceso regular de migración, el síndrome de Ulises se produce cuando a estas variantes se le suman condiciones adversas.
No sería lo mismo emigrar con seguridad laboral y de vivienda, que hacerlo lanzándose a la incertidumbre o por obligación. Uno de los puntos que más genera estrés es precisamente el tema del estatus legal, que suele provocar tensión, problemas adicionales de supervivencia y miedo. Según los expertos, estos indicadores suelen ser más fuertes para las mujeres, quienes tienen un mayor riesgo de enfrentarse a explotación laboral, abusos sexuales y violación de sus derechos.
¿Cómo se cura?
Debido a que los síntomas del síndrome Ulises pueden vincularse con la depresión o el trastorno por estrés postraumático, muchas personas recurren a la medicación. Sin embargo, Achotegui indica que los malestares suelen desaparecer cuando se alcanza algo de estabilidad, aunque advierte que, si no lo hacen, habría que tomar otras medidas.
"Si se sigue adelante, se consigue trabajo y hay una cierta estabilidad, pero sigue habiendo síntomas, ahí hay algo más que evaluar y hay que intervenir de otra manera, porque puede que haya otra cosa ya del plano psiquiátrico, como un cuadro depresivo", comentó.
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