El consumo regular de maní puede ayudar al cerebro envejecido a responder de forma más eficaz a la insulina, una hormona que desempeña un papel importante en la memoria, el aprendizaje y la comunicación entre las células nerviosas, según un estudio publicado en la revista Food & Function por un equipo de investigadores de la Universidad de Maastricht (Países Bajos).
Con la edad, el cerebro puede volverse menos sensible a la insulina, un cambio relacionado con el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento.
En un ensayo clínico, los científicos descubrieron que consumir cacahuetes tostados sin sal y con piel mejoraba la respuesta a la insulina en las regiones cerebrales implicadas en la memoria.
La investigación incluyó a 31 adultos sanos de entre 60 y 75 años. Durante 16 semanas, los participantes consumieron diariamente 60 gramos de maní tostado en su piel y sin sal. Posteriormente, se sometieron a un periodo de control sin comer cacahuetes.
El estudio se realizó mediante un diseño cruzado: cada participante completó ambas fases de forma secuencial, lo cual permitió a los investigadores comparar los resultados de cada persona en ambas condiciones.
Mediante resonancia magnética, los científicos evaluaron la respuesta del flujo sanguíneo en diferentes áreas del cerebro a la administración intranasal de insulina. Tras 16 semanas de consumo de maní, la sensibilidad a la hormona aumentó en el hemisferio derecho, incluyendo áreas asociadas con la memoria: el hipocampo y estructuras adyacentes.
"Nuestro estudio demostró que el consumo diario de cacahuetes tuvo un efecto beneficioso sobre la sensibilidad a la insulina en el cerebro, en áreas relacionadas con la memoria", comentó el líder del estudio, Peter Joris, profesor asociado de la universidad neerlandesa, citado por SciTechDaily.
Los investigadores sugieren que el efecto podría explicarse por la composición de los cacahuetes. Estos contienen grasas insaturadas, fibra, vitaminas, minerales y sustancias biológicamente activas. Además, son ricos en proteína vegetal y en el aminoácido L-arginina, que interviene en la formación del óxido nítrico, el cual puede influir en los procesos de aprendizaje y memoria.
