Estados Unidos mantiene su posición predominante en el poderío militar mundial gracias a su elevado presupuesto de defensa, su experiencia y su extensa red de alianzas internacionales. Sin embargo, China no se ha quedado atrás. Pekín ha avanzado en la modernización de sus fuerzas armadas y en el desarrollo de sistemas de armamento cada vez más sofisticados, con lo que ha reducido la brecha tecnológica entre ambas potencias e incluso ha alcanzado o superado a Washington en determinadas áreas.
En 2015, el Ejército Popular de Liberación (EPL) chino ya contaba con las fuerzas permanentes más grandes del mundo, pero buena parte de su equipamiento se consideraba obsoleto. Entonces, los analistas occidentales consideraban sus capacidades militares con un retraso de aproximadamente dos décadas respecto a las estadounidenses. En pocos años eso ha cambiado de manera radical: el EPL ha experimentado una transformación extraordinaria, dejando atrás la antigua imagen de fuerzas armadas que priorizaban la cantidad sobre la calidad del armamento, y se ha convertido en una fuerza más moderna, tecnológicamente avanzada y preparada para operar en distintos escenarios.
Según un informe del Departamento de Defensa estadounidense sobre el poder militar de China, la modernización del EPL es uno de los procesos de transformación militar en tiempos de paz más rápidos de la historia reciente.
El documento identifica ámbitos en los que el desarrollo chino plantea dificultades para las fuerzas estadounidenses, desde la capacidad industrial necesaria para construir buques de guerra hasta los misiles capaces de amenazar instalaciones y unidades militares a grandes distancias. No obstante, las diferencias entre ambos países también dependen de factores como la experiencia operativa, la logística y la capacidad de desplegar fuerzas lejos de sus territorios.
Flota y poderío naval
La Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN, por sus siglas en inglés) es uno de los principales pilares del crecimiento militar chino. Alrededor del 70 % de los buques de guerra chinos fueron botados después de 2010, frente a aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses. Estos datos reflejan la renovación de la flota de Pekín, cuyos buques incorporan diseños y materiales que, según la Oficina de Inteligencia Naval de Estados Unidos, pueden ser comparables a los de las embarcaciones estadounidenses.
SEPA MÁS sobre el mar donde cada isla puede desatar una crisis
El informe también estima que la Armada china opera cerca de 395 buques de combate, mientras que la estadounidense cuenta con aproximadamente 295. A esa diferencia numérica se suma una importante ventaja industrial: los astilleros chinos producen buques de guerra a un ritmo que, según análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), supera la producción conjunta de los astilleros navales estadounidenses. Una evaluación de 2024 de la Oficina de Inteligencia Naval estimó que la capacidad industrial china de construcción naval, medida en tonelaje bruto, era aproximadamente 230 veces superior a la de Estados Unidos.
Tecnología y arsenal de misiles
El desarrollo de las fuerzas de misiles convencionales y nucleares es otro de los componentes fundamentales de la modernización militar china. La Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación (PLARF), reorganizada a partir del Segundo Cuerpo de Artillería en 2015, ha experimentado una expansión que el Departamento de Defensa ha descrito como "la expansión y diversificación más rápida de su arsenal nuclear en su historia". Paralelamente, Pekín ha desarrollado una amplia variedad de misiles convencionales destinados a atacar objetivos terrestres, navales y estratégicos a diferentes distancias.
De acuerdo con las estimaciones citadas, China posee más de 2.000 misiles balísticos y de crucero de lanzamiento terrestre, con alcances de entre 500 y 5.500 kilómetros. Entre los sistemas destacados figura el DF-21D (Dongfeng-21D), conocido como el 'asesino de portaaviones'. Se trata de un misil balístico de alcance medio diseñado para atacar buques en movimiento mediante una ojiva maniobrable.
Otro sistema relevante es el DF-27 (Dongfeng-27), cuyo alcance se estima entre 5.000 y 8.000 kilómetros y cuya velocidad puede superar varias veces la del sonido. Dependiendo del punto de lanzamiento y de la trayectoria, este misil podría amenazar objetivos situados en Guam, Alaska, Hawái e incluso territorio continental de EE.UU.
En el ámbito nuclear, el informe citado estima que China dispone de unas 600 ojivas y proyecta que su arsenal podría superar las 1.000 para 2030 y alcanzar potencialmente las 1.500 para 2035 si se mantienen las tendencias de producción actuales.
China saca músculo nuclear: ¿para quién es el mensaje?
Tierras raras y energía avanzada
El gigante asiático concentra cerca del 90 % del procesamiento mundial de tierras raras, un conjunto de elementos utilizados en numerosas tecnologías avanzadas. Las restricciones a las exportaciones aplicadas en 2025 y extendidas hasta finales de 2026 han puesto de relieve la importancia de estos materiales para la fabricación de sistemas militares estadounidenses, incluidos los cazas F-35, además de generar vulnerabilidades para los países que dependen de esos suministros.
Las tierras raras y otros elementos críticos también se emplean en tecnologías de energía dirigida, entre ellas los láseres militares de alta potencia. El control de una parte sustancial de las cadenas de suministro puede facilitar a China el desarrollo y la producción de componentes para estos sistemas, mientras que Washington debe afrontar las limitaciones derivadas de su dependencia de proveedores externos.
El informe citado también destaca el desarrollo chino de tecnologías energéticas avanzadas, como las baterías de estado sólido de alta densidad, los paneles solares y las celdas de combustible de hidrógeno. Estas innovaciones pueden tener aplicaciones militares al ampliar la autonomía de drones y sistemas robóticos, así como proporcionar energía a instalaciones remotas con menor dependencia de suministros convencionales.
Tecnología de drones
China ocupa una posición destacada en la fabricación mundial de drones y dispone de una amplia base industrial capaz de producir sistemas no tripulados a gran escala. Un informe de 2025 sobre su programa de drones sostiene que los fabricantes civiles chinos podrían reconvertir sus líneas de producción en menos de un año para fabricar hasta 1.000 millones de drones armados anualmente.
Estados Unidos mantiene capacidades importantes en drones grandes y de alta gama, como el Reaper, mientras que China destaca por su capacidad de producción masiva y el desarrollo de enjambres de aparatos de bajo costo apoyados por inteligencia artificial. Además, las empresas chinas controlan aproximadamente el 90 % del mercado mundial de drones comerciales y pueden adaptar parte de su producción para usos militares.
Un rumbo fijo y constante
La modernización militar china responde a objetivos estratégicos que se han mantenido durante más de una década. Pekín ha buscado reforzar sus capacidades navales, ampliar el alcance de sus misiles, desarrollar su arsenal nuclear y reducir las vulnerabilidades asociadas a la dependencia de proveedores extranjeros, reflejando una estrategia destinada a aumentar su capacidad de disuasión y a dificultar la intervención de fuerzas adversarias en escenarios próximos a China. La magnitud de sus avances puede observarse en los datos sobre flotas, producción industrial y armamento, aunque cada indicador debe interpretarse teniendo en cuenta sus limitaciones.
Pese a estos progresos, la modernización del EPL no elimina las diferencias entre las dos potencias. Los equipos chinos se han vuelto más sofisticados, pero no han sido probados en un conflicto de alta intensidad comparable a los escenarios para los que están diseñados. Frente a esto, EE.UU. ha adaptado sus prioridades de inversión, su postura militar y sus alianzas en respuesta al crecimiento de las capacidades chinas, pero, según expertos, la suficiencia de las medidas estadounidenses para mantener la disuasión continúa siendo objeto de debate.
Si te ha parecido interesante, ¡compártelo con tus amigos!
